2019년, ‘미스트롯’ 시즌1이 대한민국에 트로트 신드롬을 일으킨 이래, 이 시리즈의 핵심 성공 요인 중 하나는 단연 ‘대국민 투표’였습니다. 시청자를 단순한 관람객에서 스타를 직접 만드는 ‘프로듀서’의 위치로 끌어올린 투표 시스템은 시즌을 거듭하며 끊임없이 변화하고 진화해왔습니다. 이 글은 ‘미스트롯’ 시리즈의 투표 시스템이 어떻게 변해왔는지 그 역사를 되짚어보고, ‘공정성’이라는 화두를 통해 ‘미스트롯4’가 나아갈 방향을 조망해봅니다.
시즌별 투표 방식의 변천사
시즌별로 미묘하게 달라진 투표 방식과 점수 배점은 우승자의 향방을 가르는 결정적 변수가 되어왔습니다.
1. 시즌 1: ‘팬덤 투표’의 서막
‘미스트롯’ 시즌1은 온라인 인기투표와 결승전 실시간 문자 투표라는 비교적 단순한 구조를 가졌습니다. 당시만 해도 오디션 프로그램의 투표는 아이돌 팬덤의 전유물처럼 여겨졌지만, 중장년층을 중심으로 한 트로트 팬덤이 폭발적으로 결집하며 ‘나만의 트롯걸’을 뽑기 위한 온라인 투표가 활성화되기 시작했습니다. 이는 트로트 장르에서도 팬덤 기반의 투표 문화가 가능하다는 것을 증명한 첫 사례였습니다.
2. 시즌 2: 문자 투표의 위력과 논란
‘미스트롯2’에서는 실시간 문자 투표의 영향력이 극대화되었습니다. 준결승에서 하위권에 머물렀던 양지은이 결승전에서 압도적인 문자 투표를 등에 업고 최종 ‘진’에 오르는 대역전극을 만들어냈습니다. 이 사건은 문자 투표의 점수 산정 방식이 온라인 투표와 달라 그 영향력이 8배에 육박했다는 분석이 나오면서, ‘투표 시스템이 공정한가’에 대한 논란을 촉발시켰습니다. 시청자 참여를 극대화했지만, 동시에 점수 배분의 합리성에 대한 과제를 남긴 것입니다.
3. 시즌 3: ‘음원 점수’의 등장과 새로운 딜레마
제작진은 공정성 논란을 의식한 듯 ‘미스트롯3’에서 새로운 변수를 도입했습니다. 바로 ‘음원 스트리밍 점수’입니다. 실제 음악 소비 형태를 반영하여 ‘뽑고 튀는’ 현상을 막겠다는 긍정적인 취지였지만, 결과적으로 또 다른 논란을 낳았습니다. 결승전에서 실시간 문자 투표 1위(배아현)가 음원 점수에서 밀려 최종 2위에 머무르자, “유료 문자 투표는 왜 했나”, “결국 마스터 점수와 음원 점수로 내정된 것 아니냐”는 시청자들의 비판이 쏟아졌습니다. 이는 팬덤의 충성도를 반영하는 지표(음원 스밍)와 대중적 인기를 반영하는 지표(문자 투표) 사이의 균형점을 찾는 것이 얼마나 어려운지를 보여줍니다.
공정성 논란: 시청자의 목소리는 얼마나 반영되는가?
‘미스트롯’ 시리즈의 투표 시스템은 ‘시청자 참여’라는 순기능과 ‘공정성 시비’라는 역기능 사이에서 아슬아슬한 줄타기를 해왔습니다. 특히 특정 참가자의 실수는 편집하고 다른 참가자의 실수는 그대로 내보내는 ‘악마의 편집’ 논란이나, 제작진의 투표 조작 의혹 등은 프로그램의 신뢰도를 위협하는 요소였습니다.
결국 핵심은 ‘시청자의 뜻이 얼마나 투명하고 합리적으로 결과에 반영되는가’입니다. 마스터 점수, 온라인 투표, 문자 투표, 음원 점수 등 다양한 평가 지표를 도입하는 것은 좋지만, 각 항목의 배점 비율과 산정 방식을 시청자들이 납득할 수 있도록 명확하게 공개하고 설명하는 과정이 무엇보다 중요합니다.
미스트롯4, 우리가 기대하는 투표 시스템
‘미스트롯4’는 이전 시즌들의 성공과 실패를 거울삼아 더욱 발전된 투표 시스템을 선보여야 하는 과제를 안고 있습니다. 제작진은 “숫자 4가 아닌 ‘죽을 사(死)의 정신’으로 중무장했다”며 결연한 의지를 보인 만큼, 투표 시스템의 공정성과 투명성을 확보하는 데에도 사활을 걸어야 합니다. 시청자들은 특정 지표에 의해 결과가 왜곡되지 않고, 자신들의 순수한 응원이 정당하게 평가받는 ‘진정한 축제의 장’을 기대하고 있습니다. 과연 ‘미스트롯4’는 모두가 납득할 만한 해답을 제시할 수 있을지 귀추가 주목됩니다.